Las plataformas de redes sociales que utilizamos hoy en día tienen menos de 25 años, pero el inicio de lo que hoy llamamos «medios sociales» se remonta a la década de 1970, cuando nació Internet.

Antecedentes de las Comunicaciones en Línea: los Pioneros de los Medios Sociales Los primeros correos electrónicos enviados en 1971 y la creación de Usenet en 1979, una comunidad en línea que permitía a los usuarios intercambiar opiniones y noticias entre computadoras de todo el mundo, podrían considerarse como los precursores del mundo 2.0 que conocemos hoy.

Sin embargo, fue en 1989, con el desarrollo de la World Wide Web (web o www) por Sir Tim Berners-Lee, y su popularización en la década de 1990, cuando comenzaron a aparecer ejemplos de lo que hoy consideramos medios sociales, es decir, plataformas en línea que permiten la interacción real entre usuarios.

En 1994, nació Geocities, un servicio que permitía crear y alojar páginas web de forma gratuita y que incluía un sistema de chat, newsletters y foros. Un año después, apareció The Globe, una comunidad de usuarios que podían publicar contenido en línea e interactuar con otros que compartían intereses similares. Ambas plataformas se consideran como algunos de los primeros medios sociales.

En 1997, se lanzó AOL Instant Messenger, el primer programa de mensajería instantánea. Y un año después, en 1998, surgieron las primeras plataformas de blogs, incluyendo Blogger, que fue adquirida por Google en 2002.

El Surgimiento de las Primeras Redes Sociales Las primeras redes sociales como las conocemos hoy en día no surgieron hasta principios del siglo XXI, con el advenimiento de la web 2.0. Esta nueva era de la web permitió a los usuarios crear y publicar su propio contenido en línea, lo que llevó al desarrollo de herramientas que facilitaron la interacción entre usuarios, el intercambio de opiniones y la creación de redes de contactos.

Antes de esto, hubo algunos antecedentes notables. En 1995, se lanzó en Estados Unidos Classmates.com, una red social básica que permitía a las personas encontrar antiguos compañeros de escuela. En 1997, nació SixDegrees.com, donde los usuarios podían crear perfiles personales y listas de amigos. Su nombre hacía referencia a la «Teoría de los seis grados de separación», que sostiene que cualquier persona está conectada con cualquier otra en el mundo a través de una cadena de contactos que no supera los cinco intermediarios. Gracias a Internet y las redes sociales, hoy en día ese número se ha reducido a cero.

En 1998, en Gran Bretaña, se creó Friends Reunited, una imitación de Classmates.com que gozó de gran popularidad. Sin embargo, fue en 2002 cuando Jonathan Abrams, un programador canadiense, fundó Friendster, la primera red social considerada como tal. Fue la primera plataforma en línea cuyo propósito era conectar a amigos del mundo real en Internet. Este enfoque marcó un hito en la historia de los medios sociales, y otras redes sociales, como MySpace y Facebook, surgieron poco después.

La Evolución de las Redes Sociales a lo Largo del Tiempo A principios del siglo XXI, ya había más de setenta millones de computadoras conectadas a Internet en todo el mundo, lo que permitía a los usuarios compartir contenido y comunicarse entre sí. A continuación, un vistazo a cómo se ha desarrollado la historia de las redes sociales, año tras año:

• 2002: Nacimiento de Friendster, considerada la primera red social moderna.
• 2003: Aparece MySpace en agosto, fundada por Chris DeWolfe y Tom Anderson. También se lanza LinkedIn, la primera red social profesional.
• 2004: Mark Zuckerberg crea Facebook en febrero. Ese mismo año nacen Bebo, Flickr y Orkut.
• 2005: En abril, se funda YouTube, una plataforma para compartir vídeos.
• 2006: Jack Dorsey, Evan Williams y Biz Stone lanzan Twitter, la primera red de microblogging. Google adquiere YouTube por 1.650 millones de dólares. Además, nace Tuenti en España.
• 2007: Se utiliza por primera vez un hashtag en Twitter, que también ve surgir a Tumblr. Facebook lanza páginas de seguidores y servicios publicitarios para empresas.
• 2009: Jan Koum crea WhatsApp, el primer servicio de mensajería instantánea. También se lanza Foursquare, la primera aplicación social basada en la geolocalización.
• 2010: Google introduce Google Buzz. En octubre, Kevin Systrom funda Instagram junto con Mike Kryeger. Además, Telefónica compra Tuenti por 70 millones de euros en España.
• 2011: Google+ se lanza en junio. Ese año, Evan Spiegel lanza Snapchat.
• 2012: Se lanza Vine, una aplicación social para crear vídeos de 6 segundos. También nace Tinder, una aplicación social para citas. Facebook adquiere Instagram.
• 2013: Se crea Telegram, una de las principales alternativas a WhatsApp.
• 2014: Facebook adquiere WhatsApp por 19.000 millones de dólares. Tuenti deja de ser una red social y se convierte en un operador móvil virtual. Google cierra Orkut de manera definitiva.